Hiếm khi có một công nghệ nào đó ra đời mà lại được hầu hết mọi giới tán thành: người dùng cuối, các nhà phân tích, cũng như nhà cung cấp. Nhưng trong trường hợp của Internet Massage Access Protocol (IMAP) phiên bản 4.1, thế hệ mới của Post Office Protocol (POP), điều kỳ diệu này đã xảy ra. Gần như tất cả các nhà cung cấp đều công bố ý định hỗ trợ nó trong các sản phẩm e-mail của mình. Những người sử dụng đầu tiên hoan nghênh nó rất nhiệt tình, và các nhà phân tích thì xem xét rất kỹ nhưng vẫn không tìm được khuyết điểm gì đáng kể. IMAP đưa ra phương thức chuẩn hoá để kiểm soát e-mail trên server.

    Hơn thế nữa, mặc dù giao thức này tương đối mới đối với thị trường thương mại, các phiên bản miễn phí của nó đã có được chỗ đứng vững chắc trên thị trường giáo dục trong nhiều năm. IMAP được xây dựng bởi một kỹ sư của trường Stanford University cách đây hơn một thập kỷ theo đề nghị của Washington State University, những người đến nay vẫn gìn giữ "ngọn đuốc" IMAP (nơi điều hành IMAP Web-site, chủ nhóm tin IMAP, cung cấp phiên bản miễn phí, và là người dùng IMAP). Do đó những người ủng hộ từ đầu đã có dữ liệu thực tế và kinh nghiệm đủ để chứng minh đặc tả giao thức này là ổn định.

    Nhưng không phải là không có tranh cãi xung quanh giao thức này. Các nhà sản xuất đang sử dụng IMAP để lập hội e-mail mới, mang tính "mở thay vì độc quyền". Và hỗ trợ cho client đang được mở rộng với dự kiến trong năm 1998 sẽ có rất nhiều trình client thích hợp được đưa ra. Những người dùng cuối cũng cần biết rằng sự chuyển đổi từ POP sang IMAP đòi hỏi quan tâm nhiều đến phần cứng. Nếu ước lượng sai yêu cầu server, chức năng tuyệt diệu của IMAP sẽ có thể tiêu tan. Tuy nhiên, nếu bạn không thể có được quyết định chiến lược cho việc tích hợp IMAP vào hệ thống thư điện tử cho toàn xí nghiệp, thì bạn cũng nên sử dụng với số lượng tài khoản tối đa có thể được.

    Vậy giá trị của IMAP là gì? Nói một cách đơn giản, IMAP đặt sự kiểm soát e-mail lên server trong khi nhiệm vụ duy nhất của POP là "ném" toàn bộ thông điệp e-mail về chỗ trình client yêu cầu, và xong là "phủi tay".

    Terry Gray  Giám đốc Networks & Distributed Computing ở University of Washington, và là người dùng IMAP 5 năm nay phát biểu: "Nhu cầu truy cập đến một nơi lưu trữ thư duy nhất từ nhiều máy khác nhau vào những thời điểm khác nhau là lý do chủ yếu cho sự bùng nổ mối quan tâm đến IMAP, và là nguyên nhân tại sao mọi nhà cung cấp hệ thống thư điện tử có tầm cỡ hiện nay đều đang hoặc sẽ hỗ trợ nó".

    Cụ thể, IMAP cung cấp truy cập e-mail theo ba chế độ khác nhau: offline (ngoại tuyến), online (trực tuyến), và disconnected (ngắt kết nối).

• Truy cập ở chế độ offline chính là POP, trong đó các thông điệp được truyền đến máy client, xóa khỏi server, và mối liên kết bị ngắt. Sau đó người dùng đọc, trả lời, làm các việc khác ở chế độ ngoại tuyến, và nếu muốn gửi thư mới đi họ phải kết nối lại.
• Truy cập online, như tên gọi của nó, là chế độ truy cập mà người dùng đọc và làm việc với thông điệp e-mail trong khi họ đang kết nối với server (kết nối mở). Các thông điệp này vẫn nằm ở server cho đến khi nào người dùng quyết định xóa nó đi. Chúng đều được gắn nhãn hiệu cho biết loại để "đọc" hay "trả lời".
• Trong chế độ disconnected người dùng lưu tạm thông điệp ở client, làm việc với chúng, sau đó cập nhật trở lại vào server ở lần kết nối sau. Chế độ này hữu ích cho những ai dùng laptop hay vào mạng bằng liên kết quay số điện thoại, đồng thời không muốn bỏ phí những lợi điểm của kho chứa thư ở server.

    Hơn nữa, với các thông điệp e-mail được lưu giữ ở server, tất cả các cách thao tác trên thông điệp đều có thể thực hiện được, chẳng hạn như có thể chỉ đọc phần header của thông điệp (xem thêm ở danh sách tính năng dưới đây). Ngoài khả năng thao tác trên thông điệp, dùng IMAP còn có những lợi ích khác nữa. Ví dụ, khi người dùng làm việc trên hai hay nhiều máy PC, chẳng hạn một máy để bàn, một máy di động, họ không cần phải lo lắng về việc thư từ nằm vương vãi trên các máy client khác nhau. Cũng vậy, đối với những cơ quan có người dùng di động và cả những máy PC để cố định, chẳng hạn như các trường học hay cơ quan y tế, IMAP là một giải pháp lý tưởng ố theo ý kiến của một chuyên gia phụ trách công nghệ.

    "Hãy tưởng tượng bạn đang học ở trường đại học. Chuông báo hết giờ, bạn phải chuyển qua địa điểm khác. Bạn lại vào mạng và tiếp tục làm việc. Khi đó, hoặc toàn bộ thông tin cần thiết phải nằm trong máy ở phòng học mới này hoặc bạn phải chép theo trong đĩa mềm. Nhưng trong một số phòng học có máy PC, một số khác lại có Mac, và đĩa mềm của bạn có thể không dùng được. Đó là lý do tại sao IMAP trở nên quan trọng cho công việc của chúng ta như vậy".

    Một lợi điểm khác của IMAP là e-mail có thể được tự động sao dự phòng trong server của xí nghiệp và tại máy cá nhân. Những thông điệp quan trọng sẽ được người dùng chép về máy client, và bản sao vẫn để lưu tại máy server. Tuy nhiên, phần lớn người dùng có khuynh hướng để lại các thông điệp ở server. Làm như vậy sẽ giúp cơ quan có thể có kế hoạch tổ chức việc sao dự phòng (backup) cho toàn bộ e-mail của cơ quan một cách dễ dàng. Tất nhiên việc quyết định tổ chức sao dự phòng tập trung phụ thuộc chủ yếu vào mức độ quan trọng của nội dung e-mail, nhưng nếu e-mail nằm rải rác trên các máy client thì khi cần thực hiện sao dự phòng bạn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

    IMAP cũng làm giảm nhu cầu mà e-mail đòi hỏi trên mạng. Người dùng trước đây phải tải xuống toàn bộ e-mail họ có, dù e-mail đó có chứa file gắn kèm lớn nhiều megabyte, thì giờ đây họ có thể tải xuống một cách có chọn lọc toàn bộ hay một phần nào đó của bức thư. Kết quả, theo ý kiến các nhà cung cấp, thì phần lớn người dùng ít tải thư về hơn. Kỹ thuật e-mail trên server còn có nghĩa là chi phí thiết lập server sẽ tăng lên khá nhiều.

    "Yêu cầu về mạng sẽ giảm đi rất nhiều. Chạy client với đường liên lạc 9600 bps không gặp vấn đề gì; trong khi với POP thì gặp khó khăn nghiêm trọng", theo Greg Balmer ố kỹ sư của Sun Microsystems Computer. "IMAP hạ thấp dải tần cần thiết và đòi hỏi tăng ỏsức ngựaõ trên server. Chúng tôi xem đây là một điều tốt. Nâng cấp server rẻ hơn là mở rộng dải tần mạng".

    Ví dụ, một công ty có khoảng 40.000 hộp thư (mailbox) và vẫn đang tiếp tục phát triển. Khi cài IMAP, họ mua Sun E/4000 với ổ cứng 200GB và gần một terabyte RAID-array chuyên dùng cho e-mail server. Như thế vẫn chưa đủ dung lượng lưu trữ nếu tính về lâu về dài. Các nhà cung cấp nói rằng cách tốt nhất để thiết lập cấu hình server thích hợp là phải tổ chức một nhóm nhỏ thử nghiệm trên IMAP, để cho người quản trị e-mail nghiên cứu lưu lượng liên lạc và đánh giá được sức ép về công suất của server. Ví dụ, một trường đại học có thể nhận thấy rằng sinh viên của họ thường xuyên trao đổi e-mail có gắn kèm các file ảnh đồ họa dung lượng rất lớn được lấy từ Web (chẳng hạn như ảnh phi thuyền con thoi), khiến cho không gian lưu trữ bị đầy lên nhanh chóng.

    "Bạn không thể hy vọng rằng server trước đây dùng cho POP mà bây giờ lại đủ dùng cho IMAP. Triển khai từng bước sẽ cho phép bạn hiểu được cần tăng cường chỗ nào. Với IMAP, thư có thể để lại trên server. Điều này cũng làm thay đổi nhu cầu về dung lượng lưu trữ", Albert Gouyet ố quản lý sản phẩm cho kỹ thuật thông điệp của Netscape nhắc nhở.

    Các nhà cung cấp các ứng dụng riêng (proprietary ố độc quyền, hoặc không được chuẩn hóa) nhấn mạnh rằng IMAP đang theo đuổi điều mà họ đưa ra đã lâu. Mike Harer, giám đốc sản phẩm Lotus Notes Internet Messaging của Lotus, cho biết Domino 4.6 có hỗ trợ IMAP. Chế độ online, offline, và disconnected, mà nhờ đó bạn có thể nhân bản thư vào mail server, là những chức năng đã có trong Domino nhiều năm nay và hiện vẫn đang chạy tốt. "Giờ đây chúng tôi đã có thể thực hiện kỹ thuật này từ quan điểm chuẩn hóa", Harer nói.

    Nhưng cũng nảy sinh một vấn đề: Với các nhà cung cấp thực hiện hỗ trợ IMAP thì bạn sẽ lựa chọn thế nào đây? Hiện đã nảy sinh sự khác biệt trong các sản phẩm. Một trong những vấn đề lớn nhất là sản phẩm có thực sự là một ứng dụng riêng có bổ sung hỗ trợ IMAP hay nó chỉ sử dụng các chuẩn Internet chứ không có gì khác hơn. Những sản phẩm loại sau bao gồm Internet Mail Server Global Business Edition của Sun, Messaging Server của Netscape, và Eudora WorldMail Server Software của Qualcomm. Sản phẩm loại thứ nhất là hầu hết các sản phẩm còn lại. Thực tế IMAP Web site có hơn hai tá sản phẩm server đã công bố dự kiến hỗ trợ IMAP.

    Luận cứ chính của nhà cung cấp sản phẩm riêng là người dùng sẽ tiến bộ và đòi hỏi ở e-mail nhiều hơn là chỉ đơn giản truyền lui tới các thông điệp, và họ sẽ muốn dùng e-mail như là nền tảng cho ứng dụng hỗ trợ dòng công việc. Do đó họ cần sử dụng hệ e-mail có nhiều tính năng hơn.

    Ví dụ BeyondMail là hệ thống thư rất tinh xảo, chứ không phải là một sản phẩm đơn giản. Nó được thiết kế để cho phép bạn thực hiện dòng công việc nhờ bộ thiết kế mẫu (forms designer). Nó dùng công nghệ quy tắc, là khả năng chọn một thông điệp e-mail và thực hiện một số xử lý quan trọng nào đó lên thông điệp dựa trên các quy tắc. Với trình client riêng, e-mail có thể gửi một thông điệp với văn bản định dạng và cả những nút bấm thực hiện được vô số nhiệm vụ. BeyondMail hiện không hỗ trợ IMAP, nhưng việc hỗ trợ này đang được triển khai.

    Các viên chức của Sun lại có ý kiến trái ngược, họ cho rằng e-mail ở dạng đơn giản nhất đã là ứng dụng đáp ứng những nhiệm vụ tối quan trọng, và chỉ cần phương thức chuẩn của nó đã có thể đạt được quy mô không hạn chế, đó là tính năng quan trọng hơn nhiều.

    "E-mail là hệ thống cần thiết cho hoạt động kinh doanh. Các nhà quản lý CNTT gần như phải thường trực trên hệ thống bởi vì không có một giờ nào mà hệ thống không bị sự cố gì đó. Người ta cũng có lúc bị mất việc vì thư không được phân phối kịp thời", theo lời Roger Nolan, giám đốc tiếp thị Internet Mail Server của Sun. "Bạn muốn xem xét vấn đề hiệu dụng. Không hệ thống nào so sánh được với khả năng hỗ trợ 25.000 cuộc liên lạc đồng thời của chúng tôi trong các tình huống "tải nặng". Các giải pháp e-mail riêng được xây dựng trên cơ sở nhóm làm việc chứ không thể mở rộng cho số lớn người dùng." Nolan bổ sung rằng "tải nặng" được hiểu là đồng thời tải xuống hàng trăm đến hàng ngàn thông điệp.

    Những người ủng hộ đầu tiên cũng thống nhất rằng quy mô là tính năng quan trọng. Giới hạn trên của những hệ thống thư thông thường là 10.000 hộp thư, trong khi với IMAP con số khởi đầu là khoảng 50.000 - 60.000 hộp thư.

    Ngoài những điểm tốt cho IMAP, vẫn còn một vấn đề: trình client hỗ trợ chế độ disconnected. Hiện cũng có một vài trình client IMAP cung cấp tính năng này. Netscape Communicator và Z-Mail Pro của NetManage là hai trong số đó. Nhưng hầu hết các trình client IMAP hiện có hoặc không hỗ trợ chế độ disconnected hoặc hỗ trợ không thật tốt. Ví dụ Microsoft Internet Explorer chỉ hỗ trợ các chế độ online và offline.

    Trình client IMAP có tên là Mulberry của Cyrusoft cũng có những hạn chế đó, tuy nhiên các viên chức của Cyrusoft nói rằng phiên bản hỗ trợ chế độ disconnected đang được triển khai. Hơn nữa, những khiếm khuyết tính năng của các trình client IMAP khiến cho lợi thế về tính độc lập client còn treo lơ lửng.

    "Một số điểm khác biệt của các phiên bản client phản ánh yếu tố lịch sử, và một số thì phản ánh áp lực thời gian của thị trường", một nhà phân tích phát biểu. "Những trình client tiền thân là loại offline/POP đôi lúc cũng bỏ qua tính năng quan trọng đối với chế độ online. Chìa khóa mà mọi người tìm kiếm là trình client IMAP tốt có hỗ trợ chế độ disconnected. Chế độ này cho bạn tính năng tốt nhất của cả online và offline, nhưng hiện còn quá ít trình client hỗ trợ nó."

    Tuy nhiên, khi nền tảng cho các server IMAP tăng lên, các trình client cũng tất yếu sẽ đi theo. Các nhà phân tích tin tưởng rằng cuối cùng thì POP cũng sẽ nhường chỗ cho IMAP.

    "IMAP là một chuẩn tuyệt vời. Tôi cho rằng cuối cùng thì thị trường cũng sẽ phân bố khoảng 80% cho IMAP và 20% cho POP", nhà phân tích kết luận. "Chỗ đứng cho POP là những hệ thống nhỏ, trong đó bạn không muốn dùng server lớn."

LDAP là một thành phần không thể thiếu đối với IMAP. Lightweight Directory Access Protocol (LDAP - Giao thức truy cập thư mục đơn giản) trở thành một phần bổ sung quan trọng cho bất kỳ phương thức cài đặt IMAP nào bởi vì chính nó quản lý thành phần quan trọng của IMAP: các folder (thư mục). LDAP thực hiện chức năng đối với cấu trúc thư mục hệt như IMAP làm đối với các hệ thống e-mail riêng.

Thông qua việc sử dụng cấu trúc thông dụng theo chuẩn công nghiệp, việc quản lý lưu trữ khối lượng dữ liệu vô cùng lớn (mà IMAP sẽ phải tạo ra) trở nên dễ dàng hơn. Nhờ đó các ứng dụng khác cũng có thể truy xuất thông tin thư mục một cách thuận tiện. Người dùng sử dụng IMAP như chiến lược cộng tác trong việc cài đặt các sản phẩm theo chuẩn sẽ có cơ hội tốt để chuyển sang dùng giao thức dịch vụ thư mục đang được thiết lập và triển khai.

Những tính năng xuất sắc nhất của IMAP

Thật ra thì nhiều tính năng trong danh sách sau đây có thể có trong các trình client e-mail riêng. Nhưng hãy nhớ rằng Internet Messaging Access Protocol (IMAP) cung cấp một thứ mà các chương trình kia không có: độc lập với nhà cung cấp, và đang được chuẩn hóa.

• Người dùng có thể chỉ cần xem phần header của thông điệp để xác định thông điệp nào cần đọc.
• IMAP có thể chèn các thông điệp vào folder ở xa.
• Nó cho phép tạo ra các nhãn hiệu chuẩn hay được định nghĩa bởi người dùng cho thông điệp. Ví dụ, nhãn hiệu có thể dùng để định danh các nhóm làm việc, các dự án, v.v...
• Do các thông điệp IMAP có khuynh hướng được giữ lại tại server chứ không phải ở các máy client riêng lẻ, có thể cập nhật được chúng. IMAP hỗ trợ cập nhật đồng thời trong các folder dùng chung và thông báo cho người dùng về việc cập nhật.
• Người dùng có thể có nhiều folder trong một hộp thư đến (inbox), và có thể thiết lập chúng theo nhiều cách, như tạo cây thư mục.
• Người dùng có thể lựa chọn để đọc các phần của thông điệp MIME, như truy cập phần thân của thông điệp và bỏ qua phần gắn kèm.
• Người dùng có thể tìm kiếm các thông điệp trên server.

PcLeHoan 1996 - 2002
Mirror : http://www.pclehoan.com
Mirror : http://www.lehoanpc.net
Mirror : http://www.ktlehoan.com