Nào, cùng khám phá Windows Media Center Edition 2004

NGUYỄN THÚC HOÀNG LINH

Windows Media Center Edition (Windows MCE) là phiên bản tiếp theo của hệ diều hành Windows XP, nhằm mục đích biến máy tính cá nhân (PC) thành các hệ thống giải trí kỹ thuật số gia đình. Với Windows MCE, người dùng có thể sử dụng một bộ điều khiển từ xa để xem phim, nghe nhạc, truy cập ảnh kỹ thuật số, xem DVD hay xem và ghi lại các chương trình tivi vào ổ cứng. Hệ điều hành mới này được định hướng không đi riêng lẻ mà được cài vào những máy tính chuyên dụng cho việc giải trí gia đình (Media Center PC).

Media Center PC thực chất về cơ bản vẫn là những máy tính cá nhân thông thường có thêm những thiết bị cải tiến nhắm vào thị trường giải trí, ví dụ như: Bộ vi xử lý tốc độ cao. Bộ nhớ RAM khổng lồ, thường tới 1GB hoặc hơn. Ổ đĩa cứng dung lượng lớn để có thể lưu trữ hàng giờ phim chất lượng cao. Ổ quang CDROM/ CD-RW/ DVD ROM/ DVD Writer. Card âm thanh và hỗ trợ đồ họa cao cấp. Khả năng kết nối băng thông rộng.

Như vậy, ta có thể nhận thấy Windows MCE không yêu cầu một thiết bị đặc biệt nào, chỉ cần bạn có những thứ sau đây là đã sẵn sàng để biến chiếc máy tính của mình trở thành môt Media Center PC.

- Máy tính cá nhân (dĩ nhiên rồi!) có kèm bàn phím và chuột không dây thì tốt hơn.

- Cổng hồng ngoại: cho phép điều khiển máy tính từ xa.

- Card tăng tốc đồ họa cao cấp: cho hình ảnh (phim VCD/DVD, game...) chất lượng và tốc độ chơi game nhanh hơn, đồng thời còn có tính năng TVOutput cho phép xuất tín hiệu ra TV.

- Bộ thu tín hiệu TV cho phép bạn thu nhận tín hiệu từ truyền hình cáp, vệ tinh hay ăngten.

- Bộ giải mã video capture cho phép lưu lại những chương trình phim ảnh hay truyền hình mà bạn yêu thích lên đĩa cứng hay ghi ra đĩa CD/DVD.

- Card âm thanh cao cấp: Đem lại cho bạn hiệu ứng âm thanh vòm và khả năng giải mã theo chuẩn Dolby Digital, THX khiến bạn như chìm vào thế giới ảo của trò chơi hay những bộ phim hành động gay cấn.

- Đặc biệt bạn nên download và cài đặt Windows Media Player 9 vì nó có nhiều tính năng cải tiến hỗ trợ hiệu quả cho Media Center PC.

Khi nào cần đến Windows Media Center Edition?

Nếu bạn đã chán giao diện nhàm chán của chương trình kèm theo của card TV của mình? Nếu bạn thường bỏ lỡ những bộ phim hay trên truyền hình do bận công việc hay nhiều lý do khác? Hoặc đơn giản là bạn khó chịu mỗi khi định nằm dài trên ghế , thưởng thức một bộ phim hấp dẫn mà lại phải vác theo lỉnh kỉnh nào bàn phím, chuột, vài bộ điều khiển từ xa cho TV, đầu video gia dụng? Có thể đó là những lý do chính khiến bạn cần đến hệ điều hành này. Bên cạnh đó, theo những thông tin từ một số người dùng, khi cài đặt Windows MCE trên những máy có cấu hình thấp, họ đạt được hiệu năng cao hơn so với Windows XP SP1 Pro. Không rõ có phải do Microsoft đã bỏ bớt một số tính năng ruờm rà vốn chiếm dụng nhiều tài nguyên nào đó không! Nói ngắn gọn lại: Nếu bạn có máy tính “xịn”, card TV, card đồ họa cao cấp, ổ DVD thì bạn chớ nên bỏ qua Windows MCE, kẻo uổng.

Mua Windows MCE ở đâu?

Do những đòi hỏi đặc biệt về phần cứng nên Windows MCE chỉ được bán kèm với các MCE PC. Nhưng hiện nay trên thị trường TPHCM có xuất hiện bản MCE XP Services Pack 1 và hai bản MCE 2004: một bản (được đề cập trong bài viết này) “đòi” phải có MCE XP - thực chất là bản cập nhật cho MCE XP để thêm các tính năng và sửa một số lỗi, còn một bản lại “bắt” phải nâng cấp từ Windows 98.

Cài đặt MCE

Bản chất Windows MCE vẫn là Windows XP như đã nói ở trên nên cách cài đặt giống hệt như Windows XP. Nhưng bạn cần lưu ý một vài đặc điểm như sau:

- Nếu trong máy của bạn không có card TV hoặc DVD, có thể bạn sẽ nhận được thông báo lỗi thiếu file cài đặt; nhưng bạn chỉ cần bỏ qua và tiếp tục cài đặt bình thường. Chú ý: nếu cách cài đặt không đúng, có thể bạn sẽ chỉ nhận được bản Windows XP Services Pack 1 chứ không phải Windows MCE như mong muốn, mặc dù bạn cài từ đĩa MCE. Do đó, bạn hãy đọc kỹ hướng dẫn kèm theo trong đĩa cài đặt (do khuôn khổ bài báo nên không đưa lên được).

- Sau khi cài đặt thành công, ở lần khởi động đầu tiên, máy bạn có thể bị đứng khi quá trình kích hoạt sản phẩm (WPA) được thực thi. Rất may đây là một lỗi đã được Microsoft công nhận, bạn chỉ cần chọn Shutdown-> Restart để khởi động lại rồi làm theo các bước hướng dẫn của chương trình. Sau khi đã vào được Windows, truy cập Windows Update của Microsoft dành cho Windows MCE để tải về bản sửa lỗi cần thiết (http://v4.windowsupdate.microsoft.com/en/default.asp).

- Để kiểm tra xem đã cài đặt thành công Windows MCE chưa, bạn hãy vào Control Panel -> System -> General xem nếu thông tin hiện ra đúng như hình 1 thì chứng tỏ bạn đã làm đúng.

- Để sử dụng các tính năng đặc biệt của MCE bạn vào Start -> All Program -> Accessories -> Media Center. Bạn sẽ nhìn thấy cửa sổ như hình 2.

Thành phần chính của MCE gồm có:

My Video: Xem những đoạn video đã được lưu lại trên đĩa cứng của bạn.

My Pictures: Xem album ảnh lưu trong thư mục My Pictures trong My Documents.

My TV: Xem các chương trình TV, ghi và lưu lại trên đĩa cứng, lập thời gian biểu ghi hình...

My Music: Nghe những bản nhạc lưu trong My Music thuộc My Documents.

Setting: Thay đổi các thiết lập và thông số hoạt động của MCE.

Play DVD: Trình chơi đĩa DVD tích hợp sẵn của MCE.

More Program: Một số ứng dụng giải trí trực tuyến như game, báo chí, thời tiết...

Online Spotlight: Nơi lưu trữ các thành phần nâng cấp cho MCE cũng như kho âm thanh, phim, thông tin trên mạng dành riêng cho MCE, có thể coi đây như một cửa hàng bách hóa cho Windows MCE.

Hoàn thiện Windows MCE với Windows Media Player 9

Theo như thông tin từ Microsoft thì có rất nhiều lý do khiến bạn nên tải về và cài đặt Windows Media Player 9 (WMP9) khi sử dụng Windows MCE như:

- Phiên bản mới của WMP9 đã được tối ưu hóa nhiều tính năng dành cho giải trí gia đình và hỗ trợ rất tốt cho Windows MCE.

- WMP9 Series Media Library: Giúp bạn quản lý tốt hơn kho âm nhạc số và phim trên đĩa cứng. Hiệu năng xem trước và tốc độ giải mã bằng phần mềm được cải thiện rất nhiều.

- Hỗ trợ định dạng WMA và WMV phiên bản 9: Vốn nổi tiếng về khả năng nén dữ liệu mà chất lượng suy giảm rất ít, hai định dạng này là ứng viên sáng giá thay thế cho MP3 và chạy đua với chuẩn DivX.

- Tính năng Video Smoothing giúp giảm hiện tượng hạt và vỡ hình khi xem phim trực tuyến qua đường truyền Internet chậm.

- Auto Crossfading: Giúp quá trình chuyển giao giữa các bài hát được êm ái hơn. Thật khó chịu khi đang nghe một bản nhạc trữ tình du dương lại đột ngột nhảy sang thể loại Metal Rock ồn ào.

- Hỗ trợ quản lý các file và thư mục lưu trữ : bao gồm quản lý thông tin nhúng trong file như tên ca sĩ, chất lượng, bit rate, thời lượng phát... và hoàn toàn đồng bộ với Media Library.

- Auto Info: Cho phép bạn thêm các thông tin cần thiết vào file nhạc của mình.

- Auto Playlist: Tính năng mới cho phép bạn tự tạo danh sách chơi nhạc theo chủ đề, thể loại mà không cần tốn công nhặt nhạnh từng file một.

- Auto Volume: Tính năng mới, âm lượng của các file âm thanh (bản nhạc) sẽ được kiểm tra và tự động điều chỉnh lại cho phù hợp ở một mức nhất định.

- Hỗ trợ âm thanh vòm 5.1 và Dolby Digital II: Tính năng thật tuyệt vời nếu bạn có card âm thanh Creative Sound Blaster Audigy 2 ZS và một bộ loa tương xứng.

Điểm khác biệt giữa Windows MCE XP và MCE 2004

Phiên bản 2004 như đã nói ở trên chỉ là một bản cập nhật các tính năng mới cho Windows MCE XP. Tuy nhiên, đây là những tính năng rất quan trọng. Bạn có thể tham khảo danh sách 28 tính năng mới tại : www.microsoft.com/windowsxp/mediacenter/evaluation/default.asp.

Một số lưu ý khi sử dụng Windows MCE

Windows MCE được phát hành nhằm vào thị trường giải trí gia đình và ngoài chuyện giải trí, đây còn là một hệ điều hành. Do đó, để đảm bảo cho nó hoạt động “trơn tru” bạn cần lưu ý một số điểm sau:

- Thường xuyên sử dụng tính năng Windows Update để cập nhật các bản sửa lỗi dành riêng cho Windows MCE.

- Một số phần mềm can thiệp trực tiếp vào các file, hoạt động của hệ thống như các chương trình Tweak, thay đổi giao diện, màn hình khởi động dành cho Windows XP có thể sẽ không chạy trên MCE và bạn sẽ gặp rắc rối to nếu dùng sai chỗ.

- Để sử dụng các tính năng Media Center, có thể bạn sẽ phải thay đổi quan niệm về các thư mục My Pictures, My Music, My Video trong My Documents vốn thường ngày hay bị quên lãng, bởi Media Center chỉ trình diễn và quản lý tốt nếu kho tàng của bạn được cất đúng chỗ. Theo tôi bạn nên thiết lập My Documents của mình thành một thư mục riêng trên một ổ đĩa khác thay vì giấu quá kín như mặc định của Windows.

- Với tính năng My TV, nếu bạn có ăngten Parabol, có thể xem các chương trình truyền hình quốc tế thông qua bộ phận hướng dẫn (Recorder Guide), bạn sẽ phải connect vào mạng để tải về lịch phát sóng và tần số của chương trình hàng tuần.

- Tất cả mọi trình điều khiển thiết bị và các ứng dụng cơ bản, trò chơi dành cho Windows XP đều chạy tốt trên Windows MCE.

- Một số thiết bị hỗ trợ giải trí đa phương tiện có thể không hỗ trợ trên Windows XP thì lại có thể được nhận diện bởi Windows MCE.

- Để tận dụng tối đa những tính năng tiên tiến của Windows MCE, bạn nên mua những thiết bị tương tự như của Media Center PC, nếu không có điều kiện mua đồ “xịn” từ các nhà sản xuất tên tuổi. Hiện nay một số công ty máy tính uy tín trong nước đã cho ra mắt những sản phẩm máy tính có tính năng của Media Center PC và sử dụng hệ điều hành Windows Media Center, chẳng hạn như: SuperPower Media Center PC của công ty Vĩnh Trinh... Ưu điểm của việc mua những loại máy dựng sẵn như vậy là bạn sẽ đỡ mất công tự mày mò cài đặt rắc rối mà vẫn có thể thoải mái thưởng thức những âm thanh sống động và bộ phim chất lượng cao ngay tức thời.

Sau khi đọc xong bài viết này, có thể bạn sẽ muốn mua ngay Windows MCE để cài đặt cho máy tính của mình, xin chúc bạn thành công và có những giờ phút thư giãn thực sự sau một tuần làm việc mệt mỏi!