Praetorians

VGP

Khả năng vào game ngay lập tức, những thiết kế hợp mắt, kết hợp với những tính năng có thể chơi được của game RTS (Real Time Strategy - game chiến lược theo thời gian thật) về một thời oai hùng của đế chế La Mã (cùng một hãng sản xuất của xê-ri “Commandos” nổi tiếng) đã cuốn chúng tôi vào vòng cuốn campaign (chiến dịch).

Cách chơi trong Praetorians đi thẳng vào chiến lược dàn trận, và gần như hoàn toàn lờ đi việc khai thác tài nguyên, công việc thường xuyên đóng vai trò cốt lõi (và đôi khi lại là nguyên nhân dẫn đến thất bại) của dòng game chiến lược.

Tại sao chỉ là “gần như”? Bởi vì thực sự cũng có một hệ thống tài nguyên, nhưng về cơ bản nó lại đan kết với công tác quân sự nên có thể dễ dàng tạm thời không cần chú ý đến nó. Nguồn “tài nguyên” ấy chính là những làng mạc, thị trấn, những nơi mà bạn sẽ xây dựng những điểm đồn trú quân đội – hoặc, phổ biến hơn, nơi mà bạn tấn công, phá hủy, rồi tái xây dựng lại trong suốt cuộc trường chinh của bạn qua 24 chiến dịch của cuộc chiến Gallic-Roma, diễn ra từ vùng Bắc Á đến khu vực Trung Đông, để đến đỉnh điểm cuối là cuộc nội chiến giữa Julius Ceasar và Pompey. Bạn sẽ có cơ hội điều khiển quân đội La Mã, Ai Cập và xứ Gaule, mỗi phe bao gồm những kiến trúc chiến tranh, những đơn vị đặc biệt cũng như những cỗ máy chiến tranh riêng (như máy lăn đá catapult, máy phóng đá ballista, thang tấn công, hay thiết bị phá tường battering-ram). Bạn có thể tìm thấy những thông tin cần thiết về tình trạng, khả năng, những cơ cấu đặc biệt của mỗi quân đội trong phần poster/chart của game.

Game được chơi với hướng nhìn 3D cố định. Ít nhất là bằng cách này, bạn sẽ không bị mất phương hướng như khi chơi những game 3D khác có tầm nhìn camera di chuyển tròn (thật ra cũng có một chức năng điều khiển góc nhìn camera trong game, có điều sử dụng chức năng camera-distance-slider trong phần Game Options vẫn tốt hơn). Một điều mà các tay chơi game RTS phải quen thuộc là cơ cấu tổ chức của các lực lượng. Chúng thường được tự động chia ra những nhóm khoảng chừng 15-30, hoặc 40 binh lính (bao gồm chỉ huy, cứu thương, trinh sát, những binh lính mang khả năng đặc biệt của từng phe,...). Những cơ cấu quân sự như vậy thường được chia làm hai, hoặc tự động cân bằng quân số lại như sau mỗi trận chiến, khi mà một nhóm ở vào tình trạng không thể tự thân chiến đấu được.

Lợi ích và chức năng của lực lượng cứu thương thì đã quá rõ, nhưng chưa chắc ai cũng quen thuộc với lực lượng trinh sát. Để chiếm lợi thế về những tầm nhìn xa hơn bình thường, người chơi có thể cử những con sói hay chim ưng đi trinh sát (lựa chọn như thế nào tùy thuộc vào việc bạn muốn quan sát kẻ thù trên những khoảng đất trống, hay muốn phát hiện ra những lực lượng ẩn nấp trong rừng sâu). Chính xác thì bằng cách nào, trinh sát chim ưng của bạn có thể thực hiện tốt nhiệm vụ thám thính trên không? Chậc, đó không phải là chuyện bạn phải lo! Nhiệm vụ của bạn không phải là đặt câu hỏi tại sao - bạn là “cánh tay phải của Hoàng đế”, và ngay lúc này chiến tranh đang ầm ầm bên ngoài. Lo mà “chơi” tay trên đi!

Tầm quan sát cao hơn không chỉ cho phép một tầm nhìn tốt hơn, mà đồng thời còn bảo đảm cho đơn vị cung thủ của bạn một tầm ngắm bắn xa hơn. Một sự kết hợp hiệu quả giữa những tính toán chiến lược lâu dài, sự vận dụng tốt lực lượng trinh sát cùng sự chiếm đóng những vùng đất cao hơn sẽ tạo ra lợi thế cho quân đội của bạn trước kẻ địch. Ừm, ít nhất là cho đến khi phe kia đã chán với việc bị thủ tiêu từ xa, và quyết định tràn quân về phía bạn. Ví dụ, những tên lính lê dương có thể giương khiên lên tấn công từ mọi phía, và dĩ nhiên lúc này thì hệ thống cung thủ của bạn coi như bỏ xó (hình như họ đã tham khảo qua game “Gladiator” của Ridley Scott).

Tất cả những chi tiết đó đều được trình bày khá đẹp mắt, trên một nền nhạc phù hợp (dù hơi bị lỗi thời), và với một cảm quan về môi trường khá tốt (những con thú nhảy nhót khắp nơi, những dòng suối cạn mà một số đơn vị nhất định sẽ không thể vượt qua, những cành cây lay động,...). Hàng cung thủ tấn công sẽ giữ chân kẻ thù ở một khoảng cách mà bạn có thể kiểm soát, tuy nhiên một khi quân của bạn đã nhào vô đánh cận chiến, tất cả những gì bạn thấy sẽ là một mớ hỗn độn những người với người. Để biết được ai là kẻ chiến thắng, bạn sẽ phải ngồi chờ xem rốt cuộc đội quân nào sau cuộc giao tranh còn nguyên vẹn nhất. Một khi gươm đã kề cổ rồi thì bạn có thể quên đi những dự định, những kế hoạch dù là nhỏ nhất của bạn đi là vừa!

Tuy nhiên, đây cũng có thể là ưu điểm. Trong một khoảng thời gian, bạn có thể tạm thời quên đi việc phải chiếm đóng các thị trấn nhằm chiêu mộ thêm binh sĩ nếu như đội quân hiện thời của bạn đủ nhanh và mạnh để càn quét kẻ thù. Có điều, một khi những cuộc chiến đã bắt đầu bành trướng rộng ra thì tốt hơn hết, bạn nên kiểm soát số lượng thị trấn bạn thu thập quân từ đó, hoặc là bạn sẽ thình lình lâm vào tình cảnh bị quân địch “lấy thịt đè người” mà không cách nào lấp đi những lỗ hổng trong hàng ngũ. Lúc đó, bạn sẽ phải chiến đấu một mất một còn với kẻ thù từ chiến trường này qua chiến trường khác, trong khi mất dần đi từng lãnh thổ của mình khi mà những người dân bản xứ (được phe kia chiêu mộ) nổi dậy chống chính quyền – ấy, ít nhất bạn cũng sẽ học được một bài học lịch sử ở đây. Cứ coi như đó là một “bonus” – quà thưởng thêm!

Có một chi tiết rất thú vị (và mang đầy tính La Mã) trong chế độ multiplayer skirmish (chạm chán tay đôi) là hệ thống “Inferiority”. Nếu có một đội không nắm quyền kiểm soát thị trấn nào (đồng nghĩa với việc không có nơi để chiêu mộ binh sĩ), và lực lượng của đội này chưa bằng 10% so với đội khác, đội đó sẽ có thêm một đạo quân “inferiority” (một đạo quân cấp thấp). Hệ thống này được thiết kế nhằm ngăn chặn một kết cục “quá đau đớn, truy đuổi kẻ thất thế đến đường cùng” mà game có thể giảm bớt được. Điều này khá hiệu quả, càng làm cho “Praetorians” thích hợp hơn với dòng game RTS, đáng để những fan của dòng game này cất công tìm kiếm.

Cấu hình yêu cầu: PIII-500, 128MB RAM, 16MB Direct3D video.

Tốt nhất: 800Mhz hoặc cao hơn, 128MB RAM.